Aðfangadagskvöld

Aðfangadagskvöld er kvöldið eða allur dagurinn áðurJóladagur, hátíðin sem minnir áfæðinginafJesúsJóladagur ersést um allan heim, og aðfangadagskvöld er almennt haldið sem hátíðisdagur að hluta eða öllu leyti í aðdraganda jóladags. Saman eru báðir dagarnir taldir einar mikilvægustu menningarlega hátíðahöldin í kristna heiminum og vestrænum samfélögum.

Jólahátíðahöld íkirkjudeildirafVesturlensk kristnihafa lengi byrjað á aðfangadagskvöld, að hluta til vegna þess að kristni helgihaldsdagurinn hefst við sólsetur, sem er arfgengur siður frá gyðingahefð og byggir áSköpunarsaganíFyrsta Mósebók„Það varð kvöld og það varð morgunn, hinn fyrsti dagur.“ Margar kirkjur hringja enn íkirkjuklukkurog haldabænirá kvöldin; til dæmis NorrænaLúterskakirkjur. Þar sem hefðin segir aðJesúsfæddist að nóttu (byggt á Lúkasi 2:6-8),Miðnæturmessaer haldinn hátíðlegur á aðfangadagskvöld, hefðbundið um miðnætti, til minningar um fæðingu hans. Hugmyndin um að Jesús hafi fæðst á nóttunni endurspeglast í því að aðfangadagskvöld er kallað Heilige Nacht (Heila nótt) á þýsku, Nochebuena (Góða nóttin) á spænsku og á sama hátt í öðrum birtingarmyndum jólaandlegrar iðkunar, svo sem laginu„Kyrra nótt, heilag nótt“.

Margar aðrar fjölbreyttar menningarhefðir og upplifanir tengjast einnig aðfangadagskvöld um allan heim, þar á meðal samkomur fjölskyldu og vina, söngurJólalög, lýsingin og ánægjan afJólaljós, tré og aðrar skreytingar, innpökkun, skipti og opnun gjafa og almennur undirbúningur fyrir jóladag. Goðsagnakenndar jólagjafafígúrur, þar á meðalJólasveinninn,Jólasveinninn,KristsbarnogSankti Nikuláseru einnig oft sagðar leggja af stað í árlega ferð sína til að afhenda börnum um allan heim gjafir á aðfangadagskvöld, þó fram aðmótmælendaKynning á Christkind í Evrópu á 16. öld, var sagt að slíkar persónur hefðu í staðinn afhent gjafir á aðfangadagHátíðardagur heilags Nikulásar(6. desember).